Floresta - Cidades do Velho Chico 35
Quem já não ouviu Luiz Gonzaga cantar que o Riacho do Navio corre para o Pajeú e o rio Pajeú vai despejar no São Francisco, faltou apenas completar que antes do despejo, o riacho do Icó também deságua no Pajeú. Estes três importantes corredores de água marcam presença em solo do município de Floresta, hoje assunto desta série Cidades do Velho Chico. Floresta é um município do estado de Pernambuco, distante 433 km da Capital Pernambucana, Recife. O município é o ponto de partida do Eixo Leste da Transposição do Rio São Francisco. Faz limites com Serra Talhada, Betânia, Custódia, Mirandiba, Inajá, Tacaratu, Petrolândia, Ibimirim, Carnaubeira da Penha, Belém do São Francisco e Itacuruba (Todos em Pernambuco), além de Rodelas (na Bahia). Seu território é imenso, com 3.604,948 km², 2º maior de Pernambuco. Abriga uma população de 30.137 pessoas, de acordo com o último censo, em 2022. A população estimada para este ano de 2024 foi de 31.627 pessoas, apresentando uma densidade demográfica de 8,36 habitante por km².
Floresta teve início no século XVIII nas fazendas Curralinho e Paus Pretos, mas o início de sua povoação só ocorreu na Fazenda Grande, à margem direita do Rio Pajeú. Na segunda metade do século XVIII, a fazenda servia de curral temporário para o gado que vinha da Bahia abastecer os engenhos de açúcar pernambucanos. Em torno de um oratório particular, erguido em 1777, que depois virou a Capela do Senhor Bom Jesus dos Aflitos, surgiu o povoado de Fazenda Grande. O proprietário da Fazenda Grande e sua esposa, Joana de Souza Silveira, doaram suas terras ao Bom Jesus dos Aflitos, em 1778, no cartório de notas da Fazenda Riacho do Navio. A proximidade com os Rios Pajeú, São Francisco e o Riacho do Navio aliada ao espírito de cristandade atraíram o povo para o local.
Com o crescimento, Floresta virou distrito por Alvará de 11 de setembro de 1802. Sua condição de município (vila) só chegou pela Lei Provincial n.º 153, de 31 de março de 1846, desmembrado de Taracatu, constituído do distrito sede e instalado em 07 de janeiro de 1865. Um ano depois, pela Lei Municipal n.º 2, de 11 de abril de 1896, foram criados os distritos de Penha e Riacho do Navio e anexados ao município de Floresta. Outra lei, também de nº 2, cria o distrito de Queimadas, datada de 17 de fevereiro de 1902, e o anexa ao município de Floresta. A condição de cidade e sede do município com a denominação de Floresta foram efetivadas pela Lei Estadual n.º 867, de 20 de junho de 1907, além de outros 3 distritos Penha, Queimadas e Riacho do Navio. Outros distritos são criados: Barra do Silva, Itacuruba e Rochedo. Hoje, Floresta de apenas 3 distritos: Floresta, Airi (antigo Rochedo) e Nazaré do Pico (Ex Riacho do Navio e Carqueja). Outros distritos viraram municípios ou foram incorporados.
Apesar do intenso comércio na cidade, a agricultura de subsistência ainda é a base do município. Mas as tradições religiosas continuam firmes e fortes. Tanto é verdade que a Festa de Bom Jesus dos Aflitos é uma das mais famosas em Floresta. Trata-se de um evento que reúne milhares de pessoas movidas pela tradição, fé e alegria. É considerado o momento mais aguardado do ano na cidade. Localizado nas margens do São Francisco, servido pelas rodovias BR 316, PE 360, PE 340 e PE 425, a tendência do município de Floresta é crescer. Ainda mais, tem um povo trabalhador e aguerrido, além de cordial. É o caminho mais óbvio para o progresso.
